Światło przebija przez wodę. Wokół żadnej konkurencji. Łakomczuch, który ma 16 metrów długości i waży ponad 20 ton, cichaczem skrada się do nowego dania. Lubi dużo i dobrze zjeść, ale najlepiej, żeby się przy tym nie narobić.
Najczęściej to w odległości 15 metrów od powierzchni wody spędza większość dnia. Zawsze z otwartymi ustami, by ofiary licznie trafiały do środka. Co jakiś czas zamyka pysk i połyka je wszystkie. Otwiera go na powierzchni morza – pomimo swej wagi potrafi wyskoczyć całkowicie ponad taflę – by woda wypłynęła ze środka, a ryby zostały. Pomagają mu w tym fiszbiny, czyli rogowe płyty w szczękach, tworzące rodzaj siatki, która odfiltrowuje pokarm. Po każdej stronie ust srebrzysty olbrzym ma od 250 do 410 takich płytek, a długość jednej może dochodzić do 3-4 metrów, zaś w punkcie przymocowania ma grubość męskiego ramienia. Wolne brzegi są postrzępione, wyglądem przypominają nieco końskie włosie.
To cecha wyjątkowa płetwala Bryde’a, który – jako jedyny spośród waleni – stosuje tę „leniwą” technikę łowiecką. Opracował ją do perfekcji w ciepłych, umiarkowanych oceanach, w tym w Atlantyku, Pacyfiku i Indyjskim. Musiał dojść do mistrzostwa, bo codziennie potrzebuje około 660 do 725 kilogramów jedzenia! A głodu tak szybko nie da się zaspokoić, bo jego dieta składa się przede wszystkim z planktonu, czyli z kryla, widłonogów, czerwonych krabów, krewetek, a także różnych ryb, takich jak śledź, makrela i sardynki. To sama drobnica.
Torpeda z szeroko otwartymi ustami
Gdy więc bohater ze zdjęcia pod koniec 2023 roku płynął spokojnie w Baja California Sur w Meksyku, wydawało się, że czeka go naprawdę wielka przekąska w postaci ławicy ryb. To była tzw. kula przynęty – ostatnia próba obrony, jaką stosują ryby, gdy zbierają się w ciasne grupy, czując się zagrożone przez drapieżniki. – To prawdopodobnie najbardziej wyjątkowy i najbardziej szalony moment mojego życia – wspomina fotograf Rafael Fernández Caballero.
Wody Pacyfiku tego dnia były spokojne, co stworzyło doskonałą okazję do uchwycenia tego jedynego w swoim rodzaju wydarzenia. – Najmniejsze zwierzęta na Ziemi, czyli plankton, przyciągają sardynki tworzące ławicę w kształcie kuli, a z jej powodu pojawiają się gigantyczne zwierzęta, czyli wieloryby – Fernández Caballero opowiada magazynowi „Oceanographic”. – Z powodu huraganu El Niño i wyższych temperatur do uczty dołączyły różne gatunki ryb i duże grupy lwów morskich, gdy nagle nie wiadomo skąd wyłoniła się 16-metrowa torpeda z szeroko otwartą paszczą – kontynuuje.
Zobaczył to na własne oczy pierwszy raz, choć przez lata odwiedzał meksykańskie łowisko sardynek, z nadzieją, że w końcu pojawi się wieloryb żerujący na kuli przynęty. – To jedno z najbardziej spektakularnych wydarzeń z życia drapieżników, jakiego można być świadkiem – ocenia.
